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Lorsqu'en 1879 Jeanne Tanneau, batelière de l'Odet, accepta d'épouser Charles Carval, marin-pêcheur au Guilvinec, elle ne se doutait pas qu'elle venait, avec son époux, de jeter les bases dune famille qui allait faite parler d'elle sur la cite bigoudène. Restée veuve très tôt, elle perdit trois de ses quatre entants prématurément. Le petit dernier François, se lança dans le commerce du poisson et, avec un flair et une pugnacité hors du commun, il allait hisser la maison Carval au premier rang des entreprises de la région.
Son fils lui succéda, puis son petit-fils, et c'est grâce à des hommes et des femmes de cette trempe que le petit havre du Guilvinec est devenu, à l'aube du XXIe siècle, le premier port français de pêche fraîche. C'est cette histoire que je me propose de vous raconter - sous forme de roman - en trois volumes dont voici le premier tome : Les Temps Héroïques.

Voilà que Mary Lester s'éloigne de ses bases ! Requise par son ami Mertens, devenu conseiller du ministre de l'Intérieur, elle pousse jusqu'en Vendée, sur l'île de Noirmoutier, pour traiter une affaire délicate : un cas d'empoisonnement dans la résidence d'été d'une personnalité politique de premier plan. Evidemment il lui faudra marcher sur des oeufs, ces VIP ont l'épiderme sensible et tiennent plus que tout à la discrétion, craignant que la presse s'empare de l'affaire. Après une arrivée plus que délicate sur l'île, la voici donc à pied d'oeuvre dans un décor de rêve. Cependant l'envers de ce décor se révélera vite nettement moins reluisant qu'un environnement de carte postale le laissait supposer et il lui faudra faire preuve de beaucoup d'intuition et de doigté pour se sortir sans dommages d'une situation particulièrement délicate.

1939. La guerre n'épargne pas le pays bigouden. François Carval, déjà durement éprouvé par les combats de 14/18, est épuisé, et transmet la gestion des affaires à son fils Francis et à son épouse. Afin d'échapper au STO, Francis doit gagner l'Angleterre, où il s'engage dans les Forces Françaises Libres. Il ne retrouvera le sol natal, la jeune fille qu'il aime et le fils né de cet amour qu'en 1945.
Il va alors prendre définitivement la tête de la société Carval, dont il va diversifier les activités et les développer avec succès. Le temps de la marine à voile est passé, les bateaux, les techniques de pêche ont changé. Francis va accompagner cette mutation avec un enthousiasme que tous ne partageront pas.

Dans les années 60, le port du Guilvinec tourne à plein régime : le poisson abonde, la demande est forte, la prospérité règne. Mais les marins vont s'apercevoir que les ressources de la mer ne sont pas inépuisables, et qu'ils doivent pousser de plus en plus loin en mer pour trouver le poisson. Concarneau et Lorient arment désormais de grands chalutiers en acier qui pêchent par tous les temps. Francis Carval sent que l'heure est venue pour le port du Guilvinec d'entamer sa mutation, sous peine de stagner, donc de décliner.
Il se lance alors dans l'armement de ces chalutiers en acier, nécessaires selon lui à procurer un approvisionnement régulier à la criée. Tout ceci ne va pas sans heurts. L'expansion de la société Carval fait des jaloux. Dans cette série historique, Jean Failler nous montre une autre facette de ses talents d écrivain, en nous racontant, de manière romancée, l'histoire de la création du Guilvinec, port de pêche du pays bigouden en sud-Finistère, et par là même l évolution de la pêche et de ses métiers tout au long du XXe siècle.
En laissant parler ses souvenirs, puisque lui-même grandit et travailla dans cet environnement, il nous livre ici un témoignage authentique, pittoresque et captivant. de la vie du peuple de la côte en pays bigouden.

Les rumeurs de la guerre contre les Anglais se font plus insistantes, en cette année 1806. Le Vétéran, superbe vaisseau amiral français, déjoue les pièges de la perfide Albion et se réfugie dans le port de Concarneau. Si le beau navire est sauf, le voici coincé, les bateaux de l'ennemi veillent sans relâche, affamant les pécheurs qui ne peuvent plus sortir en mer. Trois longues années passeront ainsi, et, dans la Ville Close, aux sept cents habitants se mêleront huit cents marins désoeuvrés.
L'atmosphère du bourg a bien changé, dans l'ombre des ruelles, des complots d'espions se trament...